Hoy se celebra el Día de Reyes, una fecha con origen en el calendario religioso católico. La figura de Melchor, Gaspar y Baltasar se remonta a más de dos mil años en los relatos bíblicos y, hasta la actualidad, continúa uniendo a generaciones en una celebración que mezcla fe, historia y fantasía.
Cada 6 de enero, millones de niños cumplen con el ritual de dejar agua y algo de comida para los camellos que acompañan a los Reyes Magos. Como recompensa, los “monarcas” suelen dejar regalos. Esta tradición, tan viva hoy en muchos países, esconde una historia que ha evolucionado notablemente desde sus orígenes en el siglo I.
La única mención bíblica de estos personajes aparece en el Evangelio de San Mateo. De manera sorprendente, el texto original no señala que fueran tres, ni que fueran reyes, ni menciona sus nombres. Simplemente los describe como “magos venidos de Oriente”.
En ese contexto, la palabra “mago” (del griego magoi) no se refería a ilusionistas, sino a sabios, astrónomos y sacerdotes persas que estudiaban el firmamento. Guiados por una estrella —fenómeno que hoy sigue siendo debatido por científicos, quienes sugieren que pudo tratarse de una conjunción planetaria o una supernova— llegaron a Belén para rendir homenaje a Jesús, el “rey de los judíos”.
Con el paso de los siglos, la tradición de la Iglesia católica fue completando sus perfiles. Se estableció que fueran tres debido a los regalos ofrecidos: oro, incienso y mirra. El oro, metal precioso por excelencia, simboliza el reconocimiento de Jesús como rey; el incienso representa su naturaleza divina; y la mirra, utilizada para embalsamar cuerpos, alude a su humanidad y al destino de su sacrificio.
Los nombres Melchor, Gaspar y Baltasar también forman parte de esa tradición. Aparecen por primera vez en un mosaico del siglo VI en la basílica de San Apolinar el Nuevo, en Rávena, Italia.
Durante la Edad Media, se decidió además que los Reyes Magos representaran las tres edades del hombre y los tres continentes conocidos en ese entonces: Europa, Asia y África, otorgándole a Baltasar su característica piel negra.
